朱棣打到南京后，最让他头疼的只有一个人，他就是徐辉祖。怎么个头疼法呢？两个层面的影响。一是徐辉祖背景太硬，他是徐达之子，是洪武功勋集团中举足轻重的领军人物。二是从私情而论，朱棣也奈何不了徐辉祖。徐辉祖是燕王妃的亲哥哥，杀了徐辉祖，朱棣如何向王妃交代？
徐辉祖是明朝开国大将徐达的长子，本名允恭，后来避讳改名辉祖，洪武十八年继承魏国公爵位。他早年署理左军都督府，多次到陕西、北平、山东、河南等地练兵，还抓过燕王府里有异心的北元降将。建文帝上台后，他加太子太傅，靖难之役打起来，他一直站在朝廷这边，带兵去山东支援，在齐眉山打败过燕军，燕军士兵听到他的名字都害怕。后来朝廷召他回南京，燕军过江时他还领残部抵抗。朱棣攻进南京那天，大部分文武官员都出城迎接，只有他一个人没去。
朱棣进城后听说这事，就派人把他抓起来关进牢里。审问的时候，徐辉祖一句话不说，刑部让他自己写罪状，他只在纸上抄父亲徐达的开国功劳，还有朱元璋当年赐给徐家的免死铁券原文，反复写这些，别的什么都不提。朱棣看完气得够呛，本来想把他跟方孝孺那些人一样办了，可最后只能把他的爵位和俸禄全削掉，关在自己家里不许出门。明史上明明白白记着，这事让朱棣特别为难。
头疼的第一个原因，就是徐辉祖的家世太硬。徐达是洪武朝头号功臣，魏国公的爵位加上免死铁券，都是太祖亲手给的，杀了他等于直接踩祖宗规矩。洪武功臣集团里，徐家是领军人物之一，勋贵旧部不少人盯着呢，朱棣刚坐上位子，不敢轻易开这个头。否则其他老臣子一看，连开国元勋的后人都保不住，谁还服他？所以尽管把徐辉祖名字列进奸臣榜，实际动手杀不了，只能软禁了事。
第二个原因更私密，徐辉祖是朱棣正妻徐氏的亲哥哥。徐氏就是燕王妃，后来当了仁孝文皇后。当年朱棣在北平起兵，朝廷大军围城，粮草紧张，正是徐氏带着军民守城，才没让局面崩盘。朱棣自己也知道，要是没这个大舅子他姐姐帮忙，起兵说不定就黄了。现在真把徐辉祖杀了，回去怎么跟皇后交代？一家人低头不见抬头见，这层亲戚关系摆在那儿，朱棣再狠也下不去手。
就这么拖着，徐辉祖在家闲住，不再管任何朝政。永乐五年他去世，四十多岁。死后一个月，朱棣下诏说中山王不能没后代，让徐辉祖的长子徐钦继承魏国公爵位。徐皇后也在同一年病逝，朱棣这时候松口气，算是把徐家这根线稳住了。后来万历年间修表忠祠，徐辉祖排在建文忠臣第一位，还追赠太师，谥号忠贞。整个过程看下来，朱棣对这个人真是左右为难，背景和私情两头卡着，谁换了位置都得头大。史书上这些记载清清楚楚，没半点夸张。
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